携帯電話の端末には利用者の情報が記録された「SIMカード」と呼ばれるICカードが挿入されている。携帯各社はこれに電子的な制限（ロック）をかけて他社のカードでは作動しないようにしている。端末を買い替えなければ、他社に乗り換えられないように「囲い込み」をしているわけだ。

　利用者としては甚だ不便をかこつわけだが、総務省はこのSIMロックの解除を携帯会社に義務付けるという。早ければ2015年度にも行なわれる見通しだ。A社からB社に契約先を替える場合、新たに携帯端末を買わずにすむ。これまで以上に携帯会社を自由に選べることになる。

　携帯業界はNTT、KDDI、ソフトバンクの大手3社の寡占状態が続いている。料金やサービスも3社で横並びだ。このため、総務省は2010年に、SIMロックを自主的に解除するよう携帯業界に求めた。しかし、法的な強制ではなく、守られていないという経緯があった。義務化は、より強い行政措置となる。

　SIMロック解除を実施することで、割安の新規参入が増えれば、値下げ競争で料金が下がる。サービスも向上するだろう。

　利用者にとってはうれしい話だ。