時として、常識は覆されるものだ。

　これまで、冷凍に向かない食品の代表だった殻つきの生卵。これをあえて冷凍して食べる「冷凍卵」が、昨年の秋頃からブームになっている。

　作り方は簡単で、殻のままの生卵を冷凍庫で一晩冷凍するだけ。冷凍中に殻がひび割れることがあるため、フリーザーバッグに入れたり、キッチンペーパーに包んだりするとよい。

　冷凍庫から出して、1時間ほど置いておくと自然解凍されるが、冷凍する前に比べて白身はサラサラになり、反対に黄身は箸で持ち上げられるほど、モッチリした食感になるという。インターネットのレシピサイトには、この冷凍卵を使った卵かけごはん、黄身の醤油漬け、天ぷらなどが紹介されており、「おいしい」と評判になっている。

　また、凍っている間に殻を剥いて、半分にカットしてフライパンで焼けば、ミニサイズの目玉焼きが2つ作れるのでお弁当のおかずやハンバーグのトッピングなどにも便利。調理の幅を広げてくれる冷凍卵は、今年、大ブレークの兆しを見せている。

　一年でもっとも寒いこの時期、全体的に鶏の産卵数は減っていくが、反対に滋養を蓄えて栄養価は高くなる。そのため、大寒の日（1月20日）に産まれた卵を食べると、健康に暮らせると言われており、開運の象徴として珍重されてきた。

　ちなみに、二十四節気を5日ごとに分ける七十二候では、大寒の末候（まっこう）に「鶏始乳（にわとりはじめてとやにつく）」という言葉がある。これは、鶏がはじめて卵を産み始めるという意味で、暦をめくると、もうそこまで春がきていることを告げている。

　長年、物価の優等生といわれてきた卵だが、アベノミクスによる円安が外国産飼料の高騰を誘い、2013年秋頃から卸売価格がじわじわと値上がりしている。

　だが、卵は手頃な価格で庶民の食卓を支えてきた貴重なタンパク源だ。今年もまた、たくさんの家族の食卓を卵料理が飾り、健康で暮らせることを祈りたい。

　2015年が、世界中の人にとって幸多き年になりますように。