フランスでは「国民食」といわれるほど知名度が高い冷凍食品ブランドの「Picard（ピカール）」。もともとは1906年、レイモン・ピカール氏が創業した氷屋が起源という。現在のような冷凍食品専門店のかたちとしては、1974年に産声を上げた。これまでにイタリアやベルギーなど、ヨーロッパ各地で1000店舗以上を展開しているという。

　流通大手のイオンとの提携のもと、昨年の11月より日本にも進出。青山骨董通り、麻布十番、中目黒と、ターゲット層がうかがえる立地での出店が続く。もとより国内の冷凍食品の市場は充実していて、高価格帯が消費者にどれだけ受け入れられるか、注目されていた。いまのところ評判は上々のようである。エスカルゴやフォアグラなど、フレンチのレストランでしか食べられないような食材には、やはり強い。本格的なコースがピカールだけで揃えられるところはかなりのウリだ。マカロンなどのスイーツの品揃えも色彩豊かで楽しい。

　我が国の食の業界において、フランス料理のレベルの高さはよく語られている。また首都圏の富裕層は、食材の質にこだわる傾向がある。ピカールの攻勢は、おそらくマーケティング的には手堅く、受け入れられる素地があったということだろう。