『江戸名所図会』に名所だけではなく、土地にまつわる物語の一コマが取り上げられているのは異例。それだけ有名で、外せないエピソードだったということですね。

木母寺（もくぼじ）と言えば、“梅若伝説”ゆかりのお寺。木母という名称も梅若の“梅”の字を分解（木＋母）したものであると言われています。ここで『江戸名所図会』の本文をもとに“梅若伝説”をおさらいしてみましょう。

梅若丸は京都・北白川の吉田少将惟房（これふさ）卿の子で、5歳で父に死に別れ、7歳で比叡山に入りました。しかし、僧達の争いに巻き込まれてしまったため、北白川の家に戻ろうとしたところ、道に迷い大津に出てしまいます。ここで陸奥の人商人（ようは、人さらいして人身売買する人ですね。悪い奴！）信夫藤太（しのぶのとうた）に騙されて東国まで連れてこられ、道中に罹った病気がもとで、隅田川のほとりで亡くなってしまいました。憐れに思った土地の人々が梅若の弔いをしていると、物狂いに身をやつし、行方不明となった息子を探していた梅若の母・妙亀尼（みょうきに）がちょうど訪ねてきます。息子が亡くなったことを知り、悲嘆にくれる妙亀尼の前に、その夜梅若の霊が現れ言葉を交わしましたが、朝になると消えてしまいました。その後妙亀尼は、池に身投げして自殺したとも、近くに草庵を営んで梅若を弔い続けたとも言われています。……かわいそ～！！

吉田少将と妙亀尼の間にはなかなか子どもができず、神仏に祈ってやっと授かった大事な一人息子が梅若でした。しかし吉田少将は梅若が5歳の時に亡くなり、梅若も誘拐されて12歳で亡くなり……妙亀尼の悲しみを思うと切なくなります。

ちなみにこの挿絵には、“人買い藤太は陸奥南部の産なりとて、いまも南部の人はその怨霊あることを恐れて木母寺にいたらざる～”とあります。裏を返せば陸奥南部（青森県南部）にもこのお話とともに木母寺の名前が伝わっていたということ。“梅若伝説”ゆかりの木母寺は、全国的に有名な江戸名所だったんでしょうね。