江戸時代は現在よりも広く、風情ある景観で人気の観光地だった不忍池。スワンボートはありませんが（笑）、十分楽しめたようです。

不忍の池は古代、上野のお山と本郷台地の間に東京湾が深く入り込んでいたのが、一部だけ取り残された形となり、紀元前数世紀ごろには池となっていたようで、室町時代には今の名前で呼ばれていました。

『江戸名所図会』の本文には、「東叡山草創のとき、慈眼大師（天海）この地を江州の琵琶湖になぞらへ、新たに中島を築き立てて、弁天の祠を建立せられしと云々」とあります。比叡山になぞらえて建てられたのが東叡山ならば、琵琶湖に見立てて整備されたのが不忍の池というわけです。また、人口の島である中島については「昔は離れ島にして船にて往来せしを、寛文の末陸より道を築きて、参詣の人に便りあらしむ」とあり、元々は中島が陸から切り離された場所につくられていた、文字通り“池の中の浮島”であったということがわかります。なかなか風情がありますね。

弁天堂の周りにずらりとならぶ茶屋の名物は蓮飯でした。作り方は店によってそれぞれで、池でとれる蓮の葉にくるんでご飯を蒸したり、湯通しして刻んだ蓮の葉に塩味をつけて混ぜご飯にしたり……おいしそう！

ちなみに、現在の弁天堂のまわりには扇塚・芭蕉句碑など20余りの記念碑が林立していますが、その中の一つに“めがね之碑”があります。このめがねの碑に刻まれている老眼鏡、じつは徳川家康愛用の老眼鏡がモチーフになっているんですよ。探してみてくださいね～。

画面の下におもむろに頭をのぞかせている街並みがあります。この界隈は池之端と呼ばれ、料亭や老舗の立ちならぶ場所でした。というと、いかにもお行儀がいい感じがしますが、実際には池之端と言えば、お江戸屈指の出会い茶屋街。出会い茶屋というのは、男女が密会して逢引きを楽しむところ、つまり……ラブホテル街だったんですね。また、出会い茶屋だけでなく、男娼街としても有名でした。

川柳に、

池の端男ばかりの惣籬（そうまがき）

と詠まれていることからもその隆盛ぶりがうかがえます。江戸最大級の大寺の御膝元ですから、衆道（しゅどう）の需要も相当だったというところでしょうか。

宗教的な聖地のお膝元に歓楽街！　聖と俗が表裏一体なのは、江戸文化のおおらかさであり、面白さですねぇ。

また、池之端とは三橋を挟んで反対側に位置していた、俗にいう“上野山下”のあたりは、けころと呼ばれる売春婦の私娼街。「安くてはやい」をモットーに、文字通り蹴転がるようにお客をこなした彼女たち（たくましい！）は、上野山下名物でした。

以上、上野界隈ダークサイドレポートでした！