今も昔も隅田川沿いは桜の名所！　右下にはゴザやお花見弁当を包んだ風呂敷、お酒など、大荷物を持ってやってきたおじさんの姿。場所取り当番なのかな(笑)？

墨堤の桜は、4代将軍家綱が庶民の娯楽の地をつくろうと、常陸国（茨城県）の桜川から桜を持ってきて木母寺（もくぼじ）の辺りに植樹させたのが始まりでした。その後8代将軍吉宗が大々的に100株の桜を植樹し、桜の名所として有名になっていきます。もちろん庶民の娯楽の地をつくるという意味もあったでしょうが、水害の多い隅田川の堤防を桜の根を張らせることで強化する目的もあったようで、桜並木は年を追うごとに延長されていきます。

『江戸名所図会』の挿絵を見ても、桜の季節の隅田川のにぎやかさが伝わりますね。画面をいっそう華やかにしている花見客と思われる女性の一団があります。これは、実は吉原の大店（おおだな）の慰安旅行の様子。羽振りのいい店、もしくは大口のパトロンがついた店では、3月になると一日営業を休み、従業員総出で向島へ花見に出かけるということがあったようです。

お花見に出かけるためだけに、女性グループはみんなでお揃いの着物を作りました。気合い入ってる～！

吉原に入った花魁（おいらん）は一生外に出られない、といったイメージがありますが、こういった例外もあったんですね。

先頭のほうはまだ幼い禿（かむろ）と呼ばれる花魁の見習の女の子たち。久しぶりの外出でみんなはしゃいでいます。中には泣き出して、手を引いてもらっている子もいます。中ほどには売り出し中の花魁が、太鼓持ちに機嫌を取られながら悠々と花見を楽しんでいます。殿（しんがり）を務める遣手婆（やりてばばあ）の風情もいかにも引率の先生っぽくて面白いですね。