桜が峯という名前の通り、江戸時代から桜の名所だった上野。こんな風流な場所が悲惨な戦場になるなんて……歴史って残酷だなぁ。

現在、上野公園前の蛙の噴水があるあたりに、寛永寺の総門である黒門がありました。ここは上野戦争（1868年、5月15日。江戸城無血開城を不服とする旧幕臣達を中心に結成された彰義隊と、明治新政府軍の戦い）最大の激戦地です。

彰義隊は最初、三橋（みはし）のあたりに畳と俵でバリケードを張り前衛としました。対する新政府軍は広小路（現在の上野松坂屋付近）に本陣をしきました。前衛で両軍の小競り合いが開始されると、近代武装を整えていた新政府軍に戦況有利。じりじりと敗色の濃くなった彰義隊は黒門まで後退し、以降、黒門をはさむ形で両陣営による激しい銃撃戦が展開します。

江戸のお寺は有事の際は軍事拠点となるよう計画的に配置されていました。寛永寺の黒門は旧幕府軍にとっては死守すべき防衛ラインであり、新政府軍にとっては奪還すべき攻略ポイントだったんです。

じつはこの黒門、現在も南千住の円通寺に移築され、ほぼ当時のかたちのまま現存しています。境内になにげなく建っていて、正直かなり見た目は貧相。「ほんとにこれがあの黒門なのかなぁ」と、ちょっと不安になったのですが、よくよく見ると、門の全面に無数の弾痕が……！　正真正銘本物でした。改めて全貌を眺めてみると、戦闘のすさまじさを物語るために1868年から時を経ることを放棄したかのような出で立ち。感慨すら覚えます。貧相とか言って、ごめんなさい。

三橋の前線を突破した新政府軍がこのまま一気に圧勝するかに見えた戦況ですが、黒門付近の攻防戦では意外にも彰義隊が善戦します。効果を発揮したのは山王台（現在の西郷さんの銅像があるあたり）に設置していた7門の砲台。黒門に殺到する新政府軍を、お山の上から狙い撃ちしたのでした。

膠着する戦場を揺るがしたのは、新政府軍の放ったアームストロング砲。不忍の池の対岸、本郷台に陣をしいていた佐賀藩の砲兵隊の操るこの砲弾が、徐々に山内に着弾するようになり彰義隊側に動揺が走りました。そのころ黒門前の攻防戦に従事していた新政府軍砲兵隊も、山王台からの砲撃に対抗するため広小路にあった料理屋「雁鍋（がんなべ）」「松源（まつげん）」の2階に大砲を運び込み、そこから山王台を砲撃することに成功。遂に黒門は突破され、山王台も新政府軍に制圧され、彰義隊は壊滅します。

黒門を見下ろす位置にある山王台には、現在は西郷さんの銅像と、その後ろに旧幕府軍として戦ってこの地で亡くなった彰義隊のお墓があります。西郷さんの写真をとったら、彰義隊のお墓にも手を合わせましょう。

その後、折から降りしきる五月雨の中、山内になだれ込んだ新政府軍、そして敗走する彰義隊、双方によって伽藍に火が放たれ、境内は灰燼に帰したのでした。なにも焼かなくったって……（涙）。