「吉日」を何と読むか？

　「思い立ったが吉日」の「吉日」だが、めでたい日、縁起のよい日を意味するこの語も声に出して読もうとすると、何と読むか悩む語ではないだろうか。
　「キチニチ」「キツジツ」「キチジツ」「キツニチ」
単に組み合わせを示したわけではなく、読み方の可能性はこの4種であろう。
　字音は、「吉」の呉音はキチ、漢音はキツ、「日」の呉音はニチ、漢音はジツである。つまりキチニチは〔呉＋呉〕、キツジツは〔漢＋漢〕で、キチジツは〔呉＋漢〕、キツニチ〔漢＋呉〕となる。
　ややこしくて申し訳ないのだが、この4種のうち一般的な読みはどれかというと、「キチニチ」「キチジツ」であろう。NHKもこれらを優先し、場合によっては「キツジツ」とも読むとしている。
　ではもう一つの「キツニチ」はいったい何なのかというと、「キチニチ」同様「吉日」の古い読み方なのである。『日本国語大辞典』にも、「キチニチ」「キツニチ」という読みの確証となる『日葡辞書』（1603～04年）の「Qichinichi （キチニチ）」「Qitnichi （キツニチ）。ヨキヒ〈訳〉良い日。吉日」という用例が引用されている。『日葡辞書』は、イエズス会がキリシタン宣教師のために編纂した日本語辞書で、当時の日本語の実態がわかる貴重な資料である。この『日葡辞書』には、「キチジツ」「キツジツ」は載っていないことから、「キチジツ」「キツジツ」は比較的新しい読み方だと考えられている。
　細かな論証は省略するが、以上を整理して古い順に並べると、「キチニチ」「キツニチ」→「キツジツ」→「キチジツ」となりそうだ。
　国語辞典では、これら4種類の読みの扱いはまちまちであるが、最近の傾向としては、いちばん新しい読みの「キチジツ」を本項目にするものが増えてきているようである。

キーワード：