「へそ」とは、もちろんお腹の中心にある小さなくぼみ、へその緒の取れた跡のことである。なぜその部分を「へそ」と呼ぶのかというと、もともと同じ意味の「ほぞ（古くは「ほそ」）」という語があり、それが変化したからという説がある。だが、どちらも平安時代から使用例があるものの、語源は定かではないと言った方が無難なようだ。漢字ではともに「臍」と書く。
　現在では、この人体の腹部のくぼみは「ほぞ」ではなく「へそ」と呼ばれることの方が多いのだが、これらの語を用いた慣用表現の中には、「ほぞ」が残っているものもある。例えば、「ほぞを噛む（＝後悔する）」「ほぞを固める（＝覚悟を決める）」などである。おそらくこれを「へそをかむ」「へそを固める」と言うと、誤用だと言う人も多いのではなかろうか。私のパソコンのワープロソフトも、「へそをかむ」は反応しないのだが、「へそを固める」と入力すると、《「ほぞを固める」の誤用》と表示される。
　ところが、「へそをかむ」「へそを固める」は、古い辞書類にはちゃんと載っているのである。『故事俗信ことわざ大辞典　第2版』（小学館）によれば、「へそをかむ」は『尾張俗諺（おわりぞくげん）』（1749年）、「へそを固める」は『日本俚諺大全』（1906～08年）にあるという。『尾張俗諺』は尾張地方のことばを収録したものなので、方言、俗語という可能性もあるが。だが、これをどのように考えるべきなのであろうか。
　「へそをかむ」も「へそを固める」も、私には今のところ文献での使用例は見つけられないのだが、国会会議録検索システムを見ると多くはないが、どちらの例も見つかる。

　前者は、
　「私どもはかって研究のために金を惜んだことを、今になってへそをかんで悔いております」（第26回国会　衆議院　科学技術振興対策特別委員会　第40号　昭和32年5月17日）

　後者は、
　「歴代政府の今日まで沖縄島民に対する態度を見ますと、一体へそを固めておらぬ」（第22回国会　衆議院　法務委員会　第16号　昭和30年6月9日）

というものである。
　口頭で述べる場合、今では「ほぞ」よりも「へそ」の方が一般的なので、つい「へそ」と言ってしまったのかもしれない。
　もちろん私も、「ほぞをかむ」「ほぞを固める」が、本来の言い方であるということに異存はない。だから、通常は「ほぞ」を使う方がいいと思うし、ましてや文章に書くときは「ほぞ」と書くべきだと思う。
　だが、口頭でつい「へそ」と言ってしまったとしても、誤用だとは言い切れない気がするのである。

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