「純潔」「潔白」などの「潔」は、訓読みをすると「いさぎよい」である。送り仮名は「潔い」で「潔よい」ではない。ところが、この「いさぎよい」の「よい」を「良い」と考えて、「潔よい」と送り仮名を付けたり、「いさぎ良い」だと思ったりしている人がかなり増えているようなのだ。
　「いさぎよい」は語源のはっきりしない語なのだが、「いさ・きよい」なのではないかという説が有力である。『日本国語大辞典　第2版』に掲載された語源説を見ると、「いさ」は「いた（甚）」「いさみ（勇）」「いや（弥）」などと諸説あるようだ。また、「きよし」の方は「清し」でほぼ一致している。「いさ」は諸説あるものの、「いた（甚）」「いさみ（勇）」「いや（弥）」ともに強調する意味をもった語と考えてよいであろう。原義はとても清らかであるということになろうか。「いさぎ（いさき）・よい」などと考える説はひとつも存在しない。
　にもかかわらず、「よい」で切れて、これを「良い」だと思っている人がかなり増えているのである。この誤解から、「身の引き方がいさぎ（が）いい」のように「いさぎ（が）いい」という言い方が生まれた。しかもそれだけではなく、「いい（良）」だから、反対の「悪い」もあるだろうと、「身の引き方がいさぎ（が）悪い」のように「いさぎ（が）悪い」という言い方まで生まれてしまったのである。
　インターネットで検索すると、この誤用がかなりヒットする。このままでは、何で辞書に「いさぎ」という語が載っていないのかと、編集部に文句を言ってくる人まで出てくるかもしれない。
　間違ったことば遣いであっても、大勢の人が使うようになればそれもスタンダードになってしまうことは、多くの事例がある。ことばとはそれほどか弱い（はかない？）ものなのだ。たとえば同じ形容詞の「とんでもない」は、「ない」は「たいそう～だ」という意味で、「とんでも」が「無い」という意味ではない。にもかかわらず、「とんでもあり（ござい）ません」という誤用から生まれた言い方が慣用になってしまっている。
　「潔い」がそうならないためにも、「いさぎよい」と言うときは、心の中で「いさ・ぎよい」で切れるんだと意識する必要があるのかもしれない。

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