季節のことば

日本の生活や文化に密着した季語の中から代表的なものを選び、その文化的な由来や文学の中での使われ方などを解説する、読んで楽しく役に立つ連載エッセイです。

大寒は冬至のほぼ一ヶ月後、1月20日ごろからの15日間。二十四節気では「小寒」（冬至の15日後、1月5日ごろからの15日間）の後にあたり、一年の内で最も寒い時期である。ちなみに「小寒」「大寒」を併せた約一ヶ月間が「寒」であり、1月5日ごろの「寒の入り」から立春の前日の節分（「寒明け」）までの時期を「寒中」「寒の内」と呼ぶ。

「寒の入り」から「寒明け」までの推移を、俳句を鑑賞しながらみてみよう。

晴天も猶つめたしや寒の入　杉風
うす壁にづんづと寒が入りにけり　一茶
きびきびと万物寒に入りにけり　富安風生
黒松の幹の粗さや寒に入る　森澄雄

「寒の入り」の句には、さえざえとした寒気に向かう緊張感が漂うものが多い。

小寒や枯草に舞ふうすほこり　長谷川春草
小寒のさゞなみ立てて木場の川　山田土偶

「小寒の氷が大寒に解ける」という言葉があり、年によっては小寒の方が大寒より寒さが厳しいことも少なくない。春の訪れがかすかに感じられる大寒に比べて、小寒の時期は「寒の内」の最盛期なのである。

大寒の大々（だいだい）とした月よかな　一茶
大寒の埃の如く人死ぬる　　高濱虚子
大寒やしづかにけむる茶碗蒸　日野草城
大寒の月光させる厨（くりや）かな　金尾梅の門
大寒の一戸もかくれなき故郷　飯田龍太

大寒は寒さの極まる時期でありつつ、春の予感がじわじわと迫ってくる時期でもある。梅が咲き始め、すこしずつ日が長くなってくる。「大寒」という字面や音が、のびのびとしたスケールの大きさを感じさせることもあり、大寒の句には空間の広さや重厚な厚み、どことなくほっとさせる暖かさを内包した作品が多いようだ。

蜂の巣も投じて焚火寒明くる　皆吉爽雨
或る家で猫に慕はれ寒明くる　秋元不死男
寒明けの波止場に磨く旅の靴　沢木欣一
寒明や横に坐りて妻の膝　草間時彦

「寒明け」は春の季語となる。時期的には立春と同じだが、長い「寒」の季節の終わりを直接的に喜ぶ感情がはっきりと出た作品が多い。