ニッポン書物遺産

入社以来、辞書編集一筋ですが、私が『日本国語大辞典』（以下、『日国』）の第2版に関わっていた時、隣で専従の2名の編集者が『日本方言大辞典』を担当していました。私自身はその後、『日本方言大辞典』の成果を生かすかたちで、『日本国語大辞典』第2版の方言欄や、『お国ことばを知る 方言の地図帳―新版 方言の読本』（2002年、以下『方言の地図帳』）、『標準語引き　日本方言辞典』（2003年）の編集に携わりました。このあたりから次第に、「方言」の面白さを意識するようになりました。

私は、『日本方言大辞典』の監修者である徳川宗賢（とくがわ・むねまさ）先生、編集委員の佐藤亮一先生のお二人から、薫陶を受けました。お二人に「方言の面白さ」を教えていただいたと言っていいでしょう。
徳川先生は、御三卿の一つの田安徳川家のご出身で、「世が世なら将軍になっていたかもしれないね」という冗談をよく口にされていました。先生は、「方言は、日本人一人ひとりの心の故郷であり、日本語の源泉である」とおっしゃっていますが、日本語の基盤として方言を捉えていました。“方言みやげ”も収集されていて、そのコレクションの一部は、webで見ることができます（三川町「徳川先生の方言グッズ」^{※現在ご利用になれません（2026.9）}）。実はこの三川町の写真の中には私が集めたものが2点混ざってしまいました。でも徳川先生が生きていらっしゃったら、扇子で胸元に風を入れながら、「よきにはからえ」とおっしゃったでしょうね、きっと。
佐藤亮一先生とは、『方言の地図帳』を一緒につくりましたが、言葉が人の移動によって伝わっていくことがよくわかりました。例えば、山形の酒田市は江戸時代、北前船の寄港地として栄えましたが、この地には上方の言葉がたくさん残っています。北前船で上方の商人や船員が多く上陸したからでしょう。方言の分布を調べていくと、かつての人の流れも見えてくるのです。

方言研究は、主に3つの方法で成り立っています。ひとつは「郵便法（通信調査法）」。インフォーマント（情報提供者）との間で郵便で調査票をやりとりします。もうひとつが「実地調査」。『方言の地図帳』では、国立国語研究所の「日本言語地図」を利用していますが、その調査は、たとえば川下から川上へと実地で聞いていったそうです。そして最後は、「文献調査」。各自治体や郷土の研究家が作成した資料をもとにします。『日本方言大辞典』は、この「文献調査」によって作られています。

この辞典は、大岩正仲先生の存在なくしては語れません。先生は、『日国』の初版で方言項目約4万をすべて執筆された方で、1000を超える方言資料を手元に集めていました。そして膨大な数の方言カードを作っていたのです。大岩先生の中には、方言大辞典をつくりたいという強い意志があったようですが、志半ば、1972年に帰らぬ人となってしまいます。大岩先生の遺志を無にできない、と徳川宗賢先生らが立ち上がり、『日本方言大辞典』の編集がスタートしました。『日国』の初版発行の最終年が1976年ですから、おそらくこのあたりからスタートしているのでしょう。私の入社は1980年ですが、この時にはすでに編集を開始していました。そして30人近い協力者の奮闘によって十余年の歳月を経て、1989年にようやく完成するのです。全3巻、総項目数20万という日本最大級の方言辞典が、ここに誕生したのです。いまだに、これを超える方言辞典は世に出ていないのではないでしょうか。