21世紀まであと17年という1984（昭和59）年。国際化時代から国際時代へ突入したといわれたころ、日本を代表する百科事典『日本大百科全書』、通称『ニッポニカ』が生まれた。以後5年の歳月をかけ、全25巻（うち索引巻1）が小学館から刊行（補巻は94年刊行）された。
見出し項目は約14万、総索引語約50万。そして総文字数は7600万余字とその情報量たるや膨大で、発刊のことばにも「おそらく世界でもっとも情報量の多いものかと思います」と言及されている。項目は社会科学、自然科学、人文科学、レジャーからライフスタイルの分野に至るまで幅広く収録。7000名を超える執筆陣、そして読者の理解を助ける5万点以上の図版も『ニッポニカ』の特長である。
96年ソニーと小学館により電子ブック化されて以降、CD-ROM版、DVD版も発売。現在はジャパンナレッジなどのウェブサイトでも閲覧できるようになったため、定期的な情報更新・改訂作業が行なわれている。「これからの世界における人間性の喪失とか分裂とかいう危機を救い、人間の幸福をつかみとっていくうえで、真に役立つものでありたい」という発刊当初の思いをいまもなお受け継いでいる。