ニッポン書物遺産

　某月某日、この日は通称「C会議」が行なわれていた。参加メンバーは、外部スタッフも含めて約10名。司会進行役が、検討項目を読み上げ、それに対して対応を協議していく。たとえばこの日の議題に出たのは、「シンクロナイズド・スイミング」。2017年7月、国際水泳連盟は「シンクロ」の名を「アーティスティックスイミング」に変更すると発表した。こうした名称変更も、即時対応するべく会議で話し合われる。

「ここで言う『C会議』は、内部用語で、他に2つの会議を設け、迅速な改訂を行なうよう心掛けています」（吉田さん、以下同）

　会議は次のように分けられている。

・A会議／特別分野。現在は医学を中心に、毎月、立項・改訂を行なっている。
・B会議／重点分野。3か月ごとを目安に集中的な改訂を行なう。
・C会議／変化対応分野。法律や地名の変更、経済変動など、世の中の変化に即時対応していく。

「たとえばB会議では、『現代中国』や『宇宙開発』を取り上げました。一般の関心が高いジャンルで、かつ大ニュースになってもなかなか内容が理解しにくい分野――つまり検索したくなる分野を選び、分野ごとに新たに“分野編集長”を立てます。その編集長のもと、1か月に30本から50本の立項・改訂を目標にして作業を進めます。
　A会議で医学を中心としているのは、ユーザーの関心の高さがあるからです。2016年末に、医療情報サイトの不正確な記事が問題となり、いわゆる“ネット情報”の信頼性がゆるがされました。医療健康分野の書籍や雑誌も玉石混淆で、ネットには偽情報も多い。ユーザーが知りたいのは自分に合った正確な情報です。そこで、われわれの出番だろうと考えました」

　なぜここまで「改訂」にこだわるのか。

「『ニッポニカ』が書籍として世に出たのは、94年1月の改訂版が最後。今から20年以上前です。ところが現在、ジャパンナレッジなどを通して、『ニッポニカ』を利用されているユーザーは、“いま”を生きている人たちです。『ニッポニカ』の中には、20年経って中身は間違っていないが古いもの、あるいは中身が変わってしまったものが出てきてしまいました。ユーザーの側に立てば、これでは使い勝手が悪い。刻々と変化する世の中に対応し、新しくかつ正確な情報を提供することは、百科事典の使命です。そこで迅速な改訂や新規立項を進めているのです」

　一方で、新たな事典・辞書づくりと違って、改訂作業は地味に見える。

「私が『ニッポニカ』の編集部に異動したのは、2015年のことです。それまで『女性セブン』や『週刊ポスト』など、“いま”を切り取る雑誌に長くいました。正直、メンテナンスが中心の事典の作業は、魅力的に感じませんでした。ところが実際にやってみると、想像していた現場とまったく違いました。扱う範囲も幅広く、奥が深い。そして、事典の中身も世の中の変化に連動している。事典が“いま”を扱っていることに気づいたのです」

　事典の本来の目的は、「専門家と“知りたい人”を繋ぐことにある」と吉田さんは言う。

「その目的は、現在も変わっていません。だからこそ、なおさら私たちは“いま”にこだわりたい」

　たとえば2017年6月、A会議、B会議、C会議で新たに33項目が新規立項され、改訂は243項目におよんだ。新規・改訂の文字数のトータルは、なんと11万6446文字。これは新書1冊分に相当する。

「私たちの仕事はいわば、“知識と教養の門番”です。これからも正確な情報を、スピード感をもって発信していきたいですね」