もちろん、社内外から多くの批判が集まりました。『国史大辞典』は、当時の吉川圭三社長が「委員会組織で作る！」と決めたことで、社内のベテラン編集者たちを関与させない結果となりました。事務局にも、発足当初は、編集のイロハも知らない新入社員の私が1人いただけ。あとは新進の先生方で占められていました。ほかの社員から見れば「『国史大辞典』の連中は何をしてるんだ！」ということになります。成果物を出していないから、お金は使うばかりで、入ってこない。それでも圭三社長が、「『国史大辞典』は、事務局長の皆川完一先生と前田君に任せておけばいいんだ」と社内の批判を突っぱねてくれた。そのお陰でなんとかやっていくことができたのでしょう。もし私がベテラン編集者の立場だったら、同じように不安や不満を感じると思います。しかし社内の人は納得させることができても、金銭的な部分は、大問題として残りました。編集委員会ごと身売り、という話すらあったのです。

それほど逼迫していました。なにせ10年経っても本が出ないんですから（笑）。原稿依頼自体は、昭和45年からスタートしたのですが、圭三社長は「原稿料は400字詰め1枚3000円、原稿受領後2か月以内にお支払いします」と執筆要項にうたってしまったのです。昭和40年の大卒初任給が2万3000円で、その当時の3000円ですから破格です。刊行後の支払いでしたら、売り上げが見込めますが、これだと刊行前に払わなければなりません。それが何万項目にも及ぶのですから推して知るべし、です。社長は真剣に身売りを考えていました。当然、委員会は大反対です。このままではせっかくの大事業が頓挫する。それは日本の歴史学を後退させてしまうんじゃないか、そんな危機感さえありました。私はひとり嘆願書を作り、社長の自宅に乗り込んだんです。昭和50年ころのことだったでしょうか。私は懐に、辞表をしのばせていました。どちらにせよ、責任を取って辞めざるを得ないと思っていたのです。社長は踏ん張ってくださり、ぎりぎりのところで危機は脱しました。お陰で事務局は何度も銀行の調査を受け、私はお金を借りるための計画表の提出を幾度も迫られましたが（笑）。

しかし、全部の原稿をいっせいに依頼する、ということはしませんでした。その時点の最高水準の先生方に対し、まず第1巻・2巻に入る、「あ～お」までの項目を依頼しました。一度目にある程度の分量を依頼して、それを私ども事務局と編集委員が拝見します。お忙しい先生たちですから、中には気乗りのしない方もいましたし、弟子たちに書かせてきた方もいました。そういう方には次回の依頼からご遠慮いただきました。原稿のレベルを一定水準に保つようにしたかったからです。

特注の黄色い封筒を作りまして、先生の原稿に赤字を入れ、質問を添えて、お送りしました。社内からは「その道の専門家の書いた原稿に、素人の編集者がケチをつけるのか」と批判されましたし、執筆者の先生からも相当怒られました。「前田君から送られてくる黄色の封筒は、恐怖の封筒だね」と言われたことも何度もありました（笑）。それでも、吉川圭三社長以下、スタッフ全員「辞典は鑑だ」という意識がありました。いい辞典を作りたい。その思いを前に、少々の批判は苦になりませんでした。