古典への招待

　第八勅撰和歌集である『新古今和歌集』は、最古の歌集である『万葉集』、第一勅撰和歌集である『古今和歌集』と並んで屹立（きつりつ）している名歌集である。そのうち、『万葉集』と『古今和歌集』との間には、漢詩文全盛時代という断層があるが、『古今和歌集』と『新古今和歌集』とは一つづきの伝統を形作っている。その伝統の中で、『古今和歌集』は知性のまさった抒情で、『新古今和歌集』は感性のまさった抒情で、それぞれに美しく花開いた。
　ところで、『新古今和歌集』成立の直前まで、九十一歳という長寿を保って、第一線歌人たちを育成した大歌人藤原俊成（しゆんぜい）は、第七勅撰和歌集である『千載和歌集』を文治三・四年（一一八七・一一八八）に後白河院に撰進してのち、建久八年（一一九七）に式子（しよくし）内親王にさしあげた『古来風躰抄（こらいふうていしよう）』の中で、『古今和歌集』について、 と述べ、また、重ねて、 とも述べている。ここには、俊成らの寄って立つ和歌伝統の本体（本源）が『古今和歌集』にあるということの確信が示されているのである。 　その確信は、『古今和歌集』の歌に即しては、以下に列挙するような「評言」の中に明らかにうかがわれる。 　 　(2)・(9)は、『古今和歌集』内だけのすぐれた歌ということになるが、(4)・(5)は、特にことばのすぐれた生かし方に注目される歌であり、(1)は、『古今和歌集』時代に求められた知的興趣がきわだちつつ光芒を放つ歌であり、(3)・(8)は、時代を越えた味わいのある歌であり、(6)・(7)は、情感から発想・表現にわたって創造性の豊かな歌であるということになるであろう。 『古今和歌集』の歌をこのように見た俊成は、『古来風躰抄』が書かれた時の二年前、建久六年（一一九五）に催された「民部卿家歌合（みんぶきようけうたあわせ）」には、 と述べており、『古来風躰抄』には、 と述べている。 　俊成は、さらに、この二つの言説から深まって、建久末年ごろに成った「慈鎮和尚自歌合（じちんおしようじかあわせ）」には次のように述べている。 　ここには、『古今和歌集』からの和歌伝統に立つ創造的いとなみの究極として到達した幽玄美が、具体的に、かつ克明に語られている。
『新古今和歌集』はこういう美学に支えられて成立したことになる。
「慈鎮和尚自歌合」が成立してから間もない建仁元年（一二〇一）六月には、第一線歌人三十名が動員された、後鳥羽院主催の空前絶後の大歌合「千五百番歌合」の百首歌が詠進されているし、同年七月には、『新古今和歌集』撰定のための和歌所が設置されているのである。