立春を過ぎ、暦のうえでは春となりましたが、まだまだ寒い日が続いています。しかし、日も一日毎に長くなり、チラホラと梅の便りも聞こえてきました。水戸市の偕楽園や奈良市の月ヶ瀬梅渓など、全国に知られた梅の名所はもとよりのこと、太宰府天満宮をはじめとして、各地の天満宮・天神社でも梅の香が立ちはじめたかもしれません。

ジャパンナレッジ「日本大百科全書（ニッポニカ）」には【ウメ】の「文化史」について次のような記述があります。

古代の梅は花の王座に君臨していました。しかし、中世になるとその地位は桜に取って代わられます。そのあたりの経緯については、平凡社「世界大百科事典」の【ウメ】の項目に、「やがて，花の王座としての地位はサクラに譲渡される日がくる。中世になると，五山文学僧のようにウメの詩をやたらに作った例外事例は別にして，ウメはサクラに押されて劣勢を挽回（ばんかい）できなくなった」との記述がみえます。

ちなみに、ジャパンナレッジの詳細（個別）検索で「日本歴史地名大系」を選択、「梅」の1字を入力して見出し検索（部分一致）をかけますと、ヒット件数は223件。「桜」１字の場合は303件ですから、中世以後の傾向が反映された数値かもしれません。

ここからは、「梅」の付く地名の周辺をめぐりたいと思うのですが、「梅」1字のヒット件数は223件。検討を加えるには少し多過ぎるような気がします。そこで、まずは「梅林」の2字で検索し直し、探梅の途に就くこととしましょう。

「梅林」の2字検索（見出し・部分一致）の結果は15件。そのなかで、梅の名所としての「梅林」は以下の5件でした。

いずれの梅林も江戸時代以前にさかのぼることができ、地域を代表するような由緒ある梅林です。ほかでは、滋賀県愛東（あいとう）町（現東近江市）の梅林（うめばやし）村、福岡市城南区（早良区にもかかる）の梅林（うめばやし）村の2件の近世村落や岐阜市の梅林（ばいりん）遺跡という弥生遺跡がヒットしました。

しかし、「梅林」でもっとも多くヒットしたのは寺名としての「梅林」で、以下の7件にのぼりました。

ここで興味深いことは、大阪府茨木市の梅林寺が浄土宗に属していることを除くと、他の6か寺（院）はいずれも臨済宗妙心寺派か曹洞宗に属する禅宗寺院であったことです。

禅林で梅が重んじられていたことについては、先に引いた「世界大百科事典」に「五山文学僧のようにウメの詩をやたらに作った」という記述がありましたから、臨済五山を筆頭とする禅宗寺院では「梅」を愛でる風習が強く、そのために寺号に「梅林」を用いた寺院も多かったのでは？　などと筆者は推測した次第です。

いま少し、「梅」の付く地名の周辺をめぐってみたいと思います。

（この稿続く）