これまで、このコーナー（日本列島「地名」をゆく！）では幾度か政令指定都市の区名について取り上げました。そのなかで、安直に名付けられた区名、個性のない区名の代表として中央区（あるいは中区）、東区、西区、南区、北区をあげ、「政令指定都市の区名5点セット」と命名して、新たに誕生する政令指定都市では、でき得るかぎり使用を避けてもらいたいものだ……と、筆者のささやかな希望を述べさせていただきました。

この区名5点セットのなかから、中央区（あるいは中区）を取り上げますと、現在、20ある政令指定都市に東京特別区（23区）を加えた21都市のなかで、中央区を使用しているのは札幌、さいたま、千葉、東京、相模原、新潟、大阪、神戸、福岡、熊本の10都市、同じく中区は横浜、浜松、名古屋、堺、岡山、広島の6都市にのぼり、合わせて16都市ということになります。

まさに金太郎飴のような区名といえるでしょうか。ただ、この中央区（あるいは中区）は、いずれも各都市の中央部に位置していますから、偽りのない地名であり、「名は体を表している地名」ともいえます。

ところで、古代の律令制下では、行政地名は国‐郡‐郷という単位で編成されていました。「国」は「陸奥国」「武蔵国」「尾張国」「薩摩国」の国であり、現在でいえば県（あるいは政令指定都市）に相当するといえるでしょう。その次の「郡」は、平成の大合併でその数は極端に少なくなったとはいえ、現在も行政区画として存続しており、現在の郡区市町村にあたる単位と考えられます。そして「郷」はその下の地名、現在でいえば大字・町名に相当する地名、といえるでしょうか。

では、古代律令制下で、現在の区名に相当する郡名に、今までさんざん槍玉にあげてきた「中央区」「中区」に相当する「中郡」という郡名は使用されていないのか？　と問われれば、答えは「いいえ」で、じつは「中郡」という郡名は多くの国々で用いられていました。

ただし、奈良時代のはじめに、国・郡・郷などの行政地名を、二字・好字で表すようにする施策がとられたために、「中」の1字で表わすのではなく「那珂」あるいは「那賀」の表記が充てられています。

なお、現在も郡名として残る神奈川県の中（なか）郡は、明治29年にそれまでの大住（おおすみ）郡と淘綾（ゆるぎ）郡（古くは「余綾」と記し、「よろき」とよんでいました）が合併・改称して誕生した新しい郡名です。また、平成の大合併で消滅しましたが、京都府にあった中郡も江戸時代以降の新しい郡名で、古くは丹波（たには）郡とよばれていました。

かつての六十余州（66か国と2島）にどのくらい中（那珂・那賀）郡は存在したのでしょうか。元和古活字本『倭名類聚鈔』の郡郷部に見える郡名で確認しますと、「那珂郡」は常陸、武蔵、讃岐、筑前、日向の5か国、「那賀郡」は伊豆、紀伊、石見、阿波の4か国にあり、合わせて9か国で「中郡」が使用されていたことがわかります。

政令指定都市の中央区・中区ほどの頻度ではありませんが、中郡（那珂郡・那賀郡）は古代における金太郎飴地名の一つ……といえるのではないでしょうか。

古代の「中郡」と政令指定都市の「中央区」「中区」に＝金太郎飴地名＝という共通項があるのならば、「中郡」もまた、「中央区」「中区」と同様に、所属する国の中央部に位置しているのではないか？　という設問も当然のことながら出てくると思われます。

この問題については、JK版「日本歴史地名大系」の「地図・資料」から「旧郡界図」（旧郡域・現市町村域対照図）を開いて確認してみました。
なお「旧郡界図」は、近代以降の郡域をもとに作成されていますので、古代の郡域とは必ずしも合致しませんが、所属国内における郡の位置関係でいえば、おおむね古代の位置関係を反映しているといえるでしょう。

その結果、古代の中郡（那珂郡・那賀郡）のなかで、各所属国の中心部に位置しているのは、常陸国の那珂郡と石見国の那賀郡ぐらいしかない、ということが判明しました。武蔵国の那珂郡が国の北端部、上野国との国境近くに位置しているのは極端だとしても、あとの7か国（武蔵国那珂郡を含む）の那珂郡・那賀郡は国の中心部から、一定程度はずれたところに位置していたことがわかりました。

現在の政令指定都市の中央区・中区とは違い、古代の「中郡」は、「真ん中」に由来する地名とは限らない、いいかえれば「名は体を表していない地名」といえるでしょう。そのあたりについては次回に……。

（この稿続く）