前回はJK版「日本歴史地名大系」の個別検索機能を活用して「中津」地名の特色を探ってみました。その結果、「中津」地名は河口部・海岸部に多くみられ、津＝港に関連する地名と考えるのが妥当……という穏当な結論が得られました。

そこで、今回は「中津川」地名の考察です。検索方法は前回の「中津」と同様の方法をとりますから、入力キーワードは「中津川村」となります。また、これも前回と同じく上・中・下の中津川村や東・西・南・北の中津川村も見逃さないように、検索条件は「後方一致」として見出し検索をかけますと、22件がヒット（読みは「なかつがわ」が17件、「なかつかわ」と清音が5件）。22件のうち2件は同一地区の中津川地名ですので、これらをまとめて20件（20箇所）の立地状況などを一覧表にして下に掲げました。ほとんどが近世の村落名ですが、※印を付した鹿児島県さつま町の「中津川名・中津川村」は中世地名でした。

一覧表を見ていただければおわかりのことと思いますが、海岸部に多い「中津」地名とは一転して、「中津川」地名は丘陵・山地・峡谷に多い、といえるでしょう。そこで、全国の「中津川」地名のなかでは最も著名と思われる岐阜県中津川市を例として、JK版「日本歴史地名大系」の記述を参照しながら、「中津川」地名の傾向性について探ってみます。「歴史地名」の岐阜県「中津川市」項目は、次のように書き出しています。

中津川市の市名は江戸時代の「中津川宿」を継承していることが判明しました。そこで今度は「中津川宿」項目を覗いてみましょう。

ここまでの記述から「中津川」地名の特色として「川の合流点」「交通の要衝」という2つのキーワードが浮かび上がってきたと思います。じつは、先の一覧表に掲げた「中津川」地名（20箇所）について「歴史地名」を確認しますと、過半とはいえないまでも、「川の合流点」と「交通の要衝」というキーワードに関連する記述が散見します。

ここからは、筆者の臆測となりますが、アルファベットの「Y」の字の上部を下流方向とみなすと、Yの字地形は川の河口部＝デルタ地帯となり、「中津」地名に合致します。一方、「Y」の字の上部を上流方向とみなすと、Yの字地形は山間部の峡谷地帯となり、「中津川」地名に合致するといえます。

しかし、川の合流点ならば上流・中流・下流を問わないのではないか？　との反論が聞こえてきそうです。もちろん、これも筆者の臆測なのですが、本流筋は下流に行けばゆくほど川幅が広くなって、合流する支流と川の規模（流量）の差が大きくなり、Yの字地形となる機会が減ります。反対に上流部になればなるほど、合流する2つの河川の規模に差がつかず、Yの字地形になりやすい、といえそうです。だから、Yの字地形は山間部に多く、山間部にあるYの字地形は、（かつての交通路は尾根伝い、あるいは沢沿いが基本ということで）交通の要衝となることも多かったのではないでしょうか。

つまり、Yの字地形を仲介として「中津」地名と「中津川」地名は結ばれており、Yの字の上部が下流ならば「中津」地名、上流ならば「中津川」地名、というのが臆測に臆測を重ねて出した筆者の結論ということになります。

最後に付け足りを一つ。これまで「中津」地名と「中津川」地名を比較しながら考察してきましたので、河川名としての「中津川」についても探ってみることにします。JK版「日本歴史地名大系」の個別検索で「中津川」と入力、「見出し」「完全一致」の条件では7件がヒットします。いずれも河川の項目で、うち3件は、これまで言及してきた大分県の中津川、大阪府の中津川、岐阜県の（木曾川の支流としての）中津川です。

この3件を除くと、岩手県の中津川（北上川支流）、埼玉県の中津川（荒川支流）、神奈川県の中津川（相模川支流）、長野県・新潟県の中津川（信濃川支流）の4件で、この4件には「紅葉の名所」という共通点があるのです。

岩手県の中津川中流域には綱取ダムがあり、ダム湖の周辺は紅葉の名所として知られます。埼玉県の中津川には滝沢ダムがあり、ダム湖は「奥秩父もみじ湖」とよばれ、その上流の中津峡、下流の中津川渓谷ともども紅葉の名所。神奈川県の中津川は、かつて宮ヶ瀬渓谷とよばれて、首都圏近郊では有数の紅葉スポットでした。現在は宮ヶ瀬ダムができたため水没しましたが、宮ヶ瀬湖一帯は今も紅葉の名所となっています。長野県・新潟県の中津川は鈴木牧之の『北越雪譜』で名高い秋山郷を貫流する河川で、一帯は中津川渓谷とよばれ、これも紅葉の名所です。

このほか、福島県磐梯高原の秋元湖に注ぐ中津川も中津川渓谷として、知る人ぞ知る紅葉の名所ですし、全国各地には、「歴史地名」では立項されなかった「紅葉の中津川」が、まだまだたくさんあることでしょう。

ところで、この稿は大分県の中津川が流れる中津（市）の地名について『「中津」が先か？　「中津川」が先か？』という命題から始まり、これについては「河口部の中津」に由来する、と考えるのが有力ではないか、というのが一応の結論でした。しかし、この中津川（山国川）の上流部にあたる「耶馬渓」は、全国でも指折りの紅葉の名所として知られていますから、山国川は中津川とよばれる資格が充分に備わっている、といえます。おやおや、『「中津」が先か？　「中津川」が先か？』の結論は、また振り出しに戻ってしまいました。

（この稿終わり）