ちらほらと梅の便りが届きはじめました。

しかし、先っ走りの小欄ですから（先回も新年早々に来年＝2020年の話をしました）、今回は梅を飛び越えて「桜」の話題を取り上げたいと思います。ただし、筆者は半世紀近くにわたって東京に住んでいますので、「東京」（江戸）に限定した桜事情の検討になることをお許しください。

先回の東京オリンピック開催の年＝1964年に「さくら」の愛護、保存、育成、普及等を目的に、超党派の国会議員有志により設立された「日本さくらの会」のホーム・ページでは、「さくら名所情報」と銘打って、全国の桜の名所を取り上げています。

そのなかで、東京都内の桜の名所として挙げられているのは、上野恩賜公園（台東区）、新宿御苑（新宿区）、隅田公園（墨田区）、小金井公園・玉川上水沿い（小金井市）、井の頭恩賜公園（武蔵野市）、千鳥ヶ淵緑道（千代田区）、神代（じんだい）植物公園・神代曙（調布市。「神代曙」は神代植物公園に見出されたサクラで、ソメイヨシノより赤みの強い一重の花が咲きます）、多摩森林科学園桜保存林（八王子市）の8か所。

筆者の第一印象では、飛鳥山（北区）が抜けているかな？　ですが、あとは妥当な感じがしました。1911年（明治44）に刊行された若槻紫蘭の「東京年中行事」（ジャパンナレッジ「東洋文庫」で閲覧できます）では、花の名所として、小金井の桜（前掲「さくら名所情報」の小金井公園・玉川上水沿いに相当）、江北（こうほく）の桜（荒川堤）、向島の桜（「さくら名所情報」の隅田公園に相当）、上野公園（「さくら名所情報」の上野恩賜公園に相当）、飛鳥山の桜、江戸川の桜を都内の桜名所としてあげています。

「江北の桜」は、かつての荒川堤防に植えられた桜並木で、数多くの品種があって、花の色も数種にわたっていたことから「五色桜」の異名がありました。ワシントンのポトマック河畔に植えられた桜の苗木も、ここの桜の枝を接穂したものといいます。その後、荒川放水路の開削（1911年に着工）や戦中戦後の混乱なかで荒廃、昭和20年代には姿を消しました。しかし、1981年（昭和56）にポトマック河畔から桜の里帰りが実現、現在は足立区鹿浜（しかはま）の都市農業公園や区内の公園などでその命脈をつなぎ、荒川土手に桜並木を復活させる活動も行われています。

「江戸川の桜」は神田川の旧称である江戸川沿いの桜で、明治時代に現在の石切（いしきり）橋から大曲（おおまがり）付近の神田川沿いに植えられ、多摩の「小金井」に対抗して「新小金井」とよばれました。その後、護岸工事などで伐採されて姿を消しましたが、1983年（昭和58）に神田川河川改修に伴って江戸川公園（文京区）から上流沿いに桜が植栽され、新たな桜の名所となっています。

「東京年中行事」より前に刊行された「風俗画報」208号（明治33年4月刊。「JKBooks」で閲覧できます）では、ここまで述べてきた名所のほかに、御殿山（ごてんやま）（品川区）、日暮里（荒川区）、靖国神社境内（千代田区）、日枝神社境内（同区）、深川公園（江東区）、愛宕公園（港区）、清水谷（しみずだに）公園（千代田区）、浅草公園（台東区）、新吉原（台東区）をあげています。

このうち、「日暮里」は荒川区の谷中・修性（しゅしょう）院（通称花見寺）を中心に、谷中総鎮守・諏訪神社がある諏訪台にかけての一帯をさしています。「新吉原」は吉原遊郭の桜のことですが、桜の季節になると植木職人が移植して桜並木を拵えたものですから、これはちょっと例外といえるでしょう。ただし、「籠釣瓶（かごつるべ） 花街酔醒（さとのえいざめ）」など歌舞伎の舞台に取り入れられ、その絢爛さが偲ばれます。

このほか、靖国神社境内、日枝神社境内、深川公園、愛宕公園（愛宕神社一帯）、清水谷公園、浅草公園（浅草寺境内）は、それぞれ今に続く桜の名所です。「御殿山」は品川区にあった丘陵地で、ジャパンナレッジ「日本歴史地名大系」では次のように記されています。

寛永寺境内を核とする上野山の一帯、および上述の「徳川吉宗の園地（公園）化政策」で桜が植樹された「御殿山のほか飛鳥山・隅田堤・小金井堤」が江戸以来の代表的な桜の名所である、という認識は（改変が激しかった「御殿山」を除いて）現在まで続いているように思えます。

（この稿続く）