大阪市内を南北に走る台地。和泉山脈の北に和泉から南河内にかけて広がる河泉（かせん）丘陵・泉北（せんぼく）台地に続く台地で、大和川より北に向かって幅二―三キロ、長さ一二キロにわたって岬状に突出し、大阪平野を大阪海岸低地と河内低地に二分する。北端には大阪城が位置する。台地の高度は北部が高く標高二五メートルに達するが、南へ行くにしたがって高度を漸減させ一〇メートルほどになる。

台地西端は直線状の急崖をなし、安国寺（あんこくじ）坂（東区）、真言（しんごん）坂・愛染（あいぜん）坂・源聖寺（げんしょうじ）坂・口縄（くちなわ）坂（天王寺区）などの坂道や幾つかの清水湧出地があるが、台地東側は旧猫間（ねこま）川の谷から桃（もも）ヶ池（阿倍野区）・長（なが）池（東住吉区）にかけての凹地と百済野（くだらの）（天王寺区）・我孫子（あびこ）（住吉区）の台地からしだいに高度を減じて西除（にしよけ）川・平野川沿いの河内低地へ移行する。（中略）西側に偏る台地稜線に対して多くの谷が入込み、清水（しみず）谷・細工（さいく）谷・大僧（おおそう）谷・御坊（ごぼう）谷などとよばれ、さらに宰相（さいしょう）山・桃山・聖天（しょうてん）山・帝塚（てづか）山などの小高い場所が点在している。

台地面は百済野・夕陽（ゆうひ）丘・阿部野（あべの）・住吉岡・遠里小野（おりおの）などの部分的なよび方はあったが、上町という地域名は豊臣秀吉による築城と城下町経営以後、船場（せんば）などの下町筋に対する通称として成立したものである。したがって江戸時代における上町は、四天王寺（天王寺区）以北の台地における町場に限定されて使用されていたが、それがのちに地形単位として拡大して用いられるようになった。

大阪の地名は、明応七年（一四九八）一一月二一日の蓮如の消息に「東成郡生玉之庄内大坂」とみえるのが現在のところ初見とされる。一六世紀に入ると用例は多くみられるようになるが、以下の例のように小坂・尾坂・おさかとも表記されている。すなわち「高野参詣日記」大永四年（一五二四）四月条に「おさか」、「後奈良院宸記」天文四年（一五三五）六月一三日条に「尾坂本願寺」、「厳助大僧正記」永禄四年（一五六一）三月二八日条に「小坂大法会」、同五年正月二三日条に「小坂本願寺」とみえる。大坂と書かれている例も含めいずれも石山（いしやま）本願寺（上町台地の北端近く、現東区の大阪城域ないしは同区法円坂一帯にあったとされる）の所在地ないしはその一帯を示す地名として用いられている。ルイス・フロイスの「日本史」にも多出するが一貫してＶｏｚａｃａと表記されているといわれ、ジョアン・ロドリゲスの「日本教会史」の表記も同様である。「吉利支丹物語」（寛永一六年刊）には「大ざか」とある。以上からみて近世初期までの大坂は「おさか」ないしは「おざか」とよばれていたとみられるが、どちらが一般的であったかはわからない。いずれにせよ当初は石山本願寺の所在地一帯をさす地名であったが、その地に豊臣秀吉により城が築かれ、城下町が整備されていくにつれ、市街地全体をさす地名に変化していったようである。前掲「日本史」や「日本教会史」の用例は都市としての大坂を示している。こうした変化の過程で表記も大坂に定着していったようであるが、なお「太閤秀吉卿於小坂御越年」（「義演准后日記」文禄五年正月一日条）とあるように、小坂も混用されていた。（後略）

江戸時代には大坂が定着し、おおさかと清音でよんだが、「摂陽奇観」に「或人大坂といふ事を書時に心得置べきは大坂の坂の字を土篇(扁)ニすれば土に反るとて忌べき事なるゆへ篇に書となり」とあるように縁起をかついでか（扁には盛ん、多しなどの意がある）、大阪と書かれる場合もあった。明治元年（一八六八）五月大阪府が設置されるが、同年八月に太政官から下付された「大阪府印」に阪の字が用いられていることなどから府名の正式表記は大阪であったとみられている。しかしなお明治一〇年頃まで公文書でも混用されていたが、しだいに阪に統一されていった。