先回は「『三国』地名の一方の雄、上越国境の三国峠・三国山の周辺を探索します」という文言で終わりました。「一方の雄」と記したのは、東日本、とりわけ関東地方の人間にとって、もっとも身近に感じる「三国」地名は上述の三国峠・三国山ではないか、と思うからです。ちなみに西日本、とりわけ近畿圏にお住まいの人々にとって、もっとも馴染みの深い「三国」地名は、先回触れた福井県坂井市（旧三国町）の三国湊、あるいは大阪府堺市の「三国ヶ丘」（旧摂津国・河内国・和泉国の3国境に由来する地名）あたりでしょうか。

なぜ、関東地方の人間にとって三国峠・三国山が身近に感じるか？　それは、三国峠を越える道が江戸時代には三国街道・三国通などとよばれ、江戸と佐渡を結ぶ3つの主要街道である「佐州三路」の一つに数えられていたからです。上野国高崎宿で中山道から分岐し、北進して渋川（しぶかわ）宿（現群馬県渋川市）・永井（ながい）宿（現群馬県利根郡みなかみ町）などを経て三国峠に至る三国街道は、現在の国道17号に相当します（17号は現在、峠の南西方を三国トンネルで通り抜けています）。

佐州三路とは、佐渡金山の産出金銀を江戸へ運ぶための輸送路で、三国街道のほかに、おおむね千曲（ちくま）川沿いに進む北国（ほっこく）街道（現在の国道18号に相当）と、おおむね阿賀野（あがの）川沿いに進む会津街道（現在の国道49号に相当。陸奥白河で奥州道中に接続）がありました。ただし、産金輸送路として用いられたのは北国街道が多く、三国街道や会津街道は佐渡金山に水替人足として送られた江戸無宿者の目籠送りの道筋として利用されることが多かったようです。

この三国峠・三国山の「三国」とは、旧上野国（群馬県）、旧信濃国（長野県）、旧越後国（新潟県）の3国に由来します。現在、三国峠に鎮座する御阪（みさか）三社神社（三国三社大明神、三社宮、三国大権現、三阪神社などとも称される）も赤城明神（上野国一宮）、諏訪明神（信濃国一宮）、弥彦明神（越後国一宮）と3国それぞれの一宮を祀っています。三国峠越えの道（近世の三国街道）は古くから上越を結ぶ主要路として利用されていましたが、街道として整備されたのは、近世に入ってからといいます（ジャパンナレッジ「日本歴史地名大系」）。

ところで、実際に旧上野国・信濃国・越後国の3国境にそびえている山は、三国山の西南西約12キロメートルに位置する白砂（しらすな）山（標高2139.8メートル）で、この山は利根川支流の吾妻（あがつま）川に注ぐ白砂川（旧上野国）、信濃川支流の中津（なかつ）川に注ぐ渋沢（旧信濃国）、同じく信濃川支流の清津（きよつ）川（旧越後国）の各河川の源頭部にあたります。

ジャパンナレッジの「日本歴史地名大系」で、白砂山および三国峠の麓一帯に位置する村々の項目を読んでも、所属する国が変更されたとの記述は見当たりません。つまり、旧国の版図が変わったことによって上信越の国境自体が変化したという兆候はみられないのです。ただし、上信越国境一帯の山々は現在でもアプローチが長いことで知られるように、いずれの山も麓の集落からは遠く離れており、かつては限られた地元の人々以外に上信越3国の国境にそびえる山を特定できる者はいなかったと思われるのです。

ちなみに「江戸幕府が諸大名に命じて調進せしめた国ごとの地図」（ジャパンナレッジ「国史大辞典」）である国絵図のうち、天保9年（1838）に完成した天保国絵図（「国立公文書館デジタルアーカイブ」で閲覧できます）では、その名称にひかれたためか、三国峠が上信越3国の国境とされています（峠付近に「三社宮」の記載もあります）。しかし、三国峠は実際には上越国境であって3国の国境ではありませんから、峠を3国の国境とした各国の国絵図はそれぞれ矛盾を抱えています。

具体的にいえば、上野国天保国絵図・信濃国天保国絵図では三国山の南西約5キロメートルに位置する稲包（いなつつみ）山（1598メートル）が上信国境に記されています（稲包山は実際には上越国境にそびえています）。同様に越後国天保国絵図では、『北越雪譜』で知られる秋山（あきやま）郷を流れる中津川が越後国内で収まり（現実には信濃国を経て上野国に源流部があります）、本来、越後国内に収まっているはずの清津川が越後国を貫流し、その上流部を信濃国に求めています。

さらに、明治時代中期に参謀本部陸軍部測量局（のちの陸地測量部）によって測量された輯製二十万分一図（ジャパンナレッジ「日本歴史地名大系」の「明治復刻地図」のコーナーで閲覧できます）では、群馬・新潟・長野の3県境の山は「三峯山」とみえますが、位置関係でいえば、今の上ノ倉山（2107.9メートル）か忠次郎山（2084メートル）にあたります（両山ともに稲包山と白砂山の間にそびえています）。そして「三国峠」の記載はありますが、「三国山」は記されていません。

こうしたことから、上信越3国の国境付近を越える峠である「三国峠」の名称は早くに定着していたが、現在の三国山が「三国山」とよばれるようになったのは、比較的新しい時代のことなのではないか、との疑問が生じます。ジャパンナレッジ「日本歴史地名大系」の群馬県＞利根郡＞新治（にいはり）村（現みなかみ町）の「三国峠」の項目には次のような記載があります。

現在、三国峠に祀られる御阪三社神社の鎮座地は、「万座山三街路」「四万三坂」「三国峠」の順に遷座したというのです。このうち、「万座山三街路」については、同じく「日本歴史地名大系」の群馬県＞吾妻郡＞嬬恋（つまごい）村＞干俣（ほしまた）村の「万座山越道（まんざやまごえみち）」の項目に次のような記載があります。

さらに続けて、

これまでの経緯を勘案しますと、筆者の考えはこうなります。

以上はもちろん筆者の推測で、当たるも八卦、当たらぬも八卦の域をでるものではありません。しかし、上信越国境に位置することがその名称の由来であることは確実といえる「三国山」が、なぜ旧3国の国境に位置していないのか、という疑問に筆者なりの理屈を述べてみた次第です。「三国」地名は少なくとも31道府県に分布しているのですから（この稿の連載第1回）、きっと読者の皆さんの身近にも存在していることでしょう。お近くの「三国」地名が、旧六十余州のどの3か国に由来しているのか、あるいは旧国とは関係のない珍しい三国地名なのか、一度お調べになってはいかがでしょうか。何か新しい発見があるかもしれません。

（この稿終わり）